Quando o marquês o viu retornar e se lembrou da futilidade dos esforços com os quais se gabara de ter prometido resgatar Júlia, a violência de sua natureza desprezou o disfarce de arte e irrompeu em desdenhosa contestação do valor e do discernimento do duque, que logo retrucou com igual fúria. A consequência poderia ter sido fatal, se a ambição do marquês não tivesse subjugado a súbita irritação de suas paixões inferiores e o induzido a suavizar a severidade de suas acusações por meio de concessões subsequentes. O duque, cuja paixão por Júlia era intensificada pela dificuldade que a opunha, admitiu concessões que teria rejeitado em outras circunstâncias; e assim cada um, vencido pela paixão predominante do momento, submeteu-se à escravidão de seu adversário. "Você me mandou aquele telegrama para vir aqui o mais rápido possível? Ele me pegou em Las Cruces por acaso."!

Primeiro, ele tentaria pescar bem longe, por cima dos canteiros de flores, com sua vara. Pronto! Ele havia capturado e quebrado uma grande rosa vermelha escura. O poço era, naturalmente, um lugar melhor para pescar. Johnny Blossom pescou as coisas mais incríveis daquele poço. Primeiro, ele as jogava lá dentro, é claro, e depois dava um trabalho tremendo tirá-las de lá — folhas, flores, seu próprio chapéu de palha — sim, era certamente uma vara de pescar extrafina. Ele escreveria imediatamente para o tio Isaac e lhe agradeceria por isso. O Rei, aconselhado por seu fiel anel, foi primeiro à Caverna da Fada; ela o aguardava em sua forma de leoa. Assim que ele apareceu, ela se lançou sobre ele; mas ele empunhou a espada com uma bravura para a qual ela não estava preparada, e quando ela estendeu uma das patas para derrubá-lo no chão, ele a cortou na articulação, exatamente onde o cotovelo se encaixa. Ela soltou um grito alto e caiu; ele foi até ela, pôs o pé em seu pescoço e jurou que a mataria, e apesar de sua fúria incontrolável e invulnerabilidade, ela sentiu um pouco de medo. "O que você quer fazer comigo?", perguntou ela. "O que você quer de mim?" "Quero puni-lo", respondeu ele orgulhosamente, "por ter levado minha esposa, e você a entregará a mim ou eu o estrangularei ali mesmo." "Olhe para o lago", disse ela, "e veja se tenho o poder de fazê-lo." O Rei virou-se na direção para a qual ela apontava e viu a Rainha e sua filha no palácio de cristal, que flutuava como um navio, sem remos nem leme, no lago de mercúrio. Ele estava prestes a morrer com uma mistura de alegria e tristeza; chamou-as com todas as suas forças, e elas o ouviram, mas como poderia alcançá-las? Enquanto pensava nos meios pelos quais poderia fazer isso, a Fada Leoa desapareceu. Ele correu em volta do lago, mas sempre que o palácio se aproximava o suficiente dele, de um lado ou de outro, para que ele saltasse sobre ele, de repente flutuava para longe novamente com terrível rapidez, e assim suas esperanças eram continuamente frustradas. A Rainha, temendo que ele finalmente se cansasse, pediu-lhe que não perdesse a coragem, que a Fada Leoa queria cansá-lo, mas que o amor verdadeiro sabia como enfrentar todas as dificuldades. Ela e Moufette então estenderam as mãos em sua direção com gestos suplicantes. Ao ver isso, o Rei encheu-se de coragem renovada e, erguendo a voz, disse que preferia passar o resto da vida naquela região melancólica a partir sem eles. Precisava de muita paciência, pois nenhum rei na Terra jamais passara um período tão miserável. Tinha apenas o chão, coberto de sarças e espinhos, como cama; sua alimentação consistia em frutas silvestres, mais amargas que fel, e ele se dedicava incessantemente a se defender dos monstros do lago.

Ele se recuperou, sem perceber que suas roupas estavam em chamas em vários lugares. Instintivamente, ele atacou novamente. A conversa ocorreu enquanto subiam a colina em direção à Cidade Alta. Agora, o Sr. Whitney seguiu em direção à sua casa, e Bob, ao escritório. CAPÍTULO I PAI E FILHO